Smog – Was ist das und warum ist es so gefährlich?

Das Thema Luftverschmutzung taucht wie ein ungebetener Gast jedes Jahr aufs Neue auf, sobald die Heizungen in Betrieb genommen werden. Eine düstere Wolke aus Schadstoffen und Abgasen legt sich über die Stadt und wird immer dichter. Dieses unheimliche Phänomen ist keineswegs ein natürliches Vorkommnis – Smog ist das unübersehbare Zeichen menschlicher Einflüsse. In diesem Beitrag erläutern wir nicht nur, was Smog eigentlich ist und wie er entsteht, sondern auch, welche verheerenden Auswirkungen er auf unsere Gesundheit und die Umwelt hat. Zudem beleuchten wir die Ursachen des Smogs und zeigen auf, welche Maßnahmen wir ergreifen können, um die Luftqualität zu verbessern und uns vor den schädlichen Folgen zu schützen.

Was ist Dunstglocke über Städten?

Der Begriff „Smog“ setzt sich aus den englischen Wörtern „smoke“ (Rauch) und „fog“ (Nebel) zusammen und beschreibt damit treffend, worum es geht. Smog wird oft auch als Dunstglocke bezeichnet. Was ist Smog sei eine dichte, oft unsichtbare Mischung aus Schadstoffen, die unsere Luft belastet. Diese schädliche Kombination ist das Ergebnis menschlicher Aktivitäten wie Industrieproduktion, Verkehr und vor allem der Verbrennung fossiler Brennstoffe in privaten Haushalten. Smog besteht aus winzigen Partikeln, sogenannten Feinstäuben, die sich durch ihre mikroskopische Größe von 10 bis 2,5 Mikrometern mühelos in der Luft halten und in unsere Atemwege gelangen können.

Doch es sind nicht nur die Partikel, die den Smog so gefährlich machen. Hinzu kommen hochgiftige Gase wie Schwefeldioxid, Benzol und Stickstoffdioxid, die in die Atmosphäre freigesetzt werden. Diese Gase sind nicht nur für den beißenden Geruch verantwortlich, den man manchmal in smogbelasteten Gebieten wahrnimmt, sondern sie haben auch tiefgreifende gesundheitliche Auswirkungen. Die winzigen Partikel und Gase dringen mühelos in unsere Lungen und Bronchien ein, wo sie Reizungen, Husten und Atemnot verursachen. Doch das ist nur der Anfang: Sie können auch in unseren Blutkreislauf gelangen und dort erheblichen Schaden anrichten, indem sie das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen und sogar Krebs erhöhen. Die gesundheitlichen Folgen des Smogs sind somit nicht nur kurzfristig spürbar, sondern können langfristig zu schweren, lebensbedrohlichen Erkrankungen führen.

Wie entsteht Smog?

Windstille, frostige Wintertage ohne Niederschlag schaffen nahezu perfekte Bedingungen für das Entstehen von Smog. Unter diesen Umständen bleibt die kalte, dichte Luft in Bodennähe gefangen, wodurch sich Schadstoffe anreichern und die Luftqualität dramatisch verschlechtert. Die einst klare Winterluft verwandelt sich in eine graue, schwere und bedrohliche Masse, die sich wie ein erstickender Schleier über die Städte legt.

Besonders in der Heizsaison, die sich von September bis März erstreckt, erreicht dieses Problem seinen Höhepunkt. In diesen Monaten brennen die Öfen auf Hochtouren, und in einigen polnischen Städten kann die Konzentration von Schadstoffen drastisch ansteigen – in extremen Fällen sogar um das bis zu 3000-fache über den zulässigen Grenzwerten. Dies führt nicht nur zu einer sichtbaren Verschlechterung der Luftqualität, sondern stellt auch eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit der Bevölkerung dar. Wie entsteht Smog, ist dabei eine zentrale Frage, deren Antwort uns die Dringlichkeit bewusst macht, gegen diese unsichtbare Gefahr vorzugehen.

Luftverschmutzung in Deutschland – Ein trauriger Spitzenreiter

Die Luftqualität in vielen deutschen Städten ist ebenfalls besorgniserregend schlecht. Obwohl Deutschland im Vergleich zu einigen anderen europäischen Ländern strengere Umweltauflagen hat, gibt es immer noch zahlreiche Städte, die regelmäßig Grenzwerte für Luftschadstoffe wie Feinstaub und Stickoxide überschreiten. Besonders betroffen sind Ballungsräume und Gebiete mit hohem Verkehrsaufkommen sowie Regionen, in denen veraltete Heizsysteme noch weit verbreitet sind. Anders als in anderen Ländern sind es in Deutschland jedoch oft die großen Städte, die an der Spitze der Liste der belasteten Gebiete stehen, wie beispielsweise Stuttgart oder München. Auch hier sind geografische und klimatische Faktoren, wie zum Beispiel Täler, die den Luftaustausch behindern, ein bedeutender Faktor. Smog und Luftverschmutzung sind somit nicht nur ein Problem der Industrieregionen, sondern betreffen auch ländliche Gebiete, die auf veraltete Technologien angewiesen sind.

Wer ist schuld am Smog?

Wir schieben die Schuld gerne auf die Industrie und den immer dichter werdenden Verkehr. Doch die Wahrheit ist: 40 % der Luftverschmutzung im Winter verursacht jeder von uns persönlich. Die größten Umweltverschmutzer sind die privaten Heizungen. Autos sind für 5,5 % der Schadstoffe verantwortlich, die Industrie für 16 %. Wir haben also direkten Einfluss darauf, was wir einatmen. Durch das Verbrennen von Müll und Kohle setzen wir gefährliche PM10-Partikel frei, die wir später selbst wieder einatmen. Es ist, als würden wir uns selbst vergiften. Neben der Art, wie wir unsere Häuser heizen, spielt auch die Dämmung eine wichtige Rolle. Eine gute Isolierung könnte dazu beitragen, die Smogbelastung zu reduzieren. Wie? Wenn weniger Wärme aus unseren Häusern entweicht, müssen wir auch weniger heizen.

Natürlich sind viele von uns finanziell nicht in der Lage, in eine bessere Dämmung oder in umweltfreundliche Brennstoffe zu investieren, da dies oft den Austausch des Ofens oder eine umfassende Umgestaltung der Heizungsanlage erfordert. Energiearmut betrifft bereits jeden achten Polen. Viele können es sich nicht leisten, die Kosten für Heizung, Wasser oder Strom zu decken und greifen daher auf alles zurück, was brennt.

Die Gefahren von Smog für die Gesundheit

Die Zahlen sind erschreckend: Jedes Jahr sterben in Polen etwa 93.000 Menschen an den Folgen der Luftverschmutzung. Weltweit ist einer von fünf Todesfällen auf schlechte Luftqualität zurückzuführen. Smog ist ein stiller Killer, der schwere Krankheiten wie Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankungen, Atemstillstand, Lungenkrebs, Herzinsuffizienz, Herzinfarkte und Schlaganfälle verursacht.

Mit jedem Atemzug, den wir in dieser verschmutzten Luft tun, verkürzen wir unser Leben und erhöhen das Risiko, an Herz-Kreislauf-, Atemwegs- oder Nervensystemerkrankungen zu erkranken.

Aber die Auswirkungen des Smogs enden nicht bei unserer Gesundheit. Er hinterlässt auch deutliche Spuren in der Umwelt. Er verseucht Böden und Flächen und legt sich wie ein unsichtbarer Schleier aus Staub über Pflanzen und Gebäude.

Was tun bei Smog? Wie können wir uns schützen?

Was tun bei Smog, wenn ein Aufenthalt im Freien unvermeidlich ist? Neben dem Tragen einer Anti-Smog-Maske sollten wir körperliche Anstrengungen im Freien vermeiden und stattdessen Aktivitäten nach drinnen verlagern. Es ist auch ratsam, Fenster und Türen geschlossen zu halten, um die Innenräume vor den Schadstoffen zu schützen. Darüber hinaus kann die Nutzung von Luftreinigern in der Wohnung dazu beitragen, die Luftqualität zu verbessern und die Belastung durch schädliche Partikel zu verringern.

Wie können wir Smog verhindern?

Um die Luftverschmutzung, besonders im Winter, zu reduzieren, müssen wir uns bewusst machen, dass das Heizen mit allem, was in die Finger kommt, verheerende Folgen hat. 2019 wurde ein Anti-Smog-Gesetz eingeführt, das die Verbrennung fester Brennstoffe, besonders in großen Städten, einschränken soll. Die Wirkung dieser Maßnahme wird sich jedoch erst nach mehreren Heizperioden zeigen.

Weitere wichtige Maßnahmen, die dabei helfen den Smog zu reduzieren, sind:

• Umstellung auf erneuerbare Energien wie Photovoltaik und Wärmepumpen
• Mehr Grünflächen in der Stadt – Pflanzen produzieren Sauerstoff und reinigen die Luft auf natürliche Weise
• Reduzierung des Autoverkehrs – Nutzen Sie öffentliche Verkehrsmittel, die zunehmend elektrisch betrieben werden, oder greifen Sie auf Stadtfahrräder oder -roller zurück
• Anschluss von Einfamilienhäusern an das städtische Wärmenetz oder die Ausstattung mit umweltfreundlichen Heizsystemen

Was kann ich tun, um Smog zu reduzieren?

Jeder von uns kann und sollte seinen Beitrag leisten, um die Emission von Schadstoffen in die Atmosphäre zu verringern. Das sind wir uns selbst, unserem Planeten und den kommenden Generationen schuldig. Durch den Austausch alter Kohleöfen gegen Fernwärme können wir die Emission von Feinstaub um das bis zu 50-fache reduzieren. Heizkraftwerke befinden sich meist außerhalb der Städte, was die Luftqualität in den Zentren deutlich verbessert. Außerdem wird Wärme in diesen Anlagen unter optimierten und streng kontrollierten Bedingungen produziert – im Gegensatz zu den Bedingungen in privaten Kohleöfen.

Neben der Umstellung auf umweltfreundlichere Heizsysteme sollten wir auch unsere Mobilitätsgewohnheiten überdenken. Setzen wir vermehrt auf Elektrobusse oder Roller und lassen wir das Auto öfter mal stehen. Wenn wir das Auto nutzen, sollten wir dies effizienter tun – fahren wir gemeinsam mit Kollegen zur Arbeit, teilen wir das Auto und legen kürzere Strecken einfach zu Fuß zurück.